유가 상승이 이어지면서 캐나다 운전자들 사이에서는 연료비 절감에 대한 관심이 높아지고 있다. 전문가들은 운전 습관과 차량 관리에서의 작은 변화만으로도 상당한 비용 절감 효과를 얻을 수 있다고 조언한다.

캐나다자동차협회(CAA)의 테레사 디 펠리체는 “누구나 몇 달러라도 절약할 수 있는 방법을 찾고 있다”며 “기본적인 관리와 습관만으로도 충분히 연비를 개선할 수 있다”고 설명했다.

타이어 공기압 점검은 기본

가장 기본적이면서도 중요한 방법은 타이어 공기압을 적정 수준으로 유지하는 것이다. 캐나다 타이어·고무협회 조사에 따르면 매달 공기압을 점검하는 운전자는 28%에 불과한 것으로 나타났다.

공기압이 부족하면 연비가 약 4%까지 감소할 수 있다. 차량 운전석 문 안쪽에 부착된 스티커를 통해 제조사가 권장하는 공기압을 확인할 수 있으며, 일부 최신 차량은 계기판에 공기압 정보를 표시한다.

불필요한 짐 줄이기

차량에 불필요한 짐을 싣고 다니는 것도 연비를 떨어뜨리는 요인이다. U.S. Department of Energy에 따르면 약 45kg의 추가 하중은 연비를 약 1% 감소시킬 수 있다.

겨울철 미끄럼 방지를 위해 실어두었던 모래주머니나 염화칼슘 등을 계속 싣고 다닌다면 제거하는 것이 바람직하다.

루프랙은 필요할 때만 사용

사용하지 않는 루프랙을 차량에 장착한 채 주행하는 것도 연료 소비를 증가시킨다. 공기 저항이 커지면서 차량이 더 많은 에너지를 소모하기 때문이다.

자동차 전문 매체 Car and Driver는 일부 차량에서 루프랙을 제거할 경우 연비가 최대 12% 개선될 수 있다고 분석했다.

급가속·급제동 피하고 정속 주행

운전 습관 역시 중요한 변수다. 급가속과 급제동을 반복하는 공격적인 운전은 고속도로 주행 시 연비를 최대 15~30%까지 떨어뜨릴 수 있다.

가능하다면 크루즈 컨트롤을 활용해 일정한 속도를 유지하는 것이 도움이 된다. 또한 시속 105km 이하로 주행하면 연비 개선 효과가 있으며, 시속 120km로 주행할 경우 100km 대비 약 20% 더 많은 연료를 소비하는 것으로 나타났다.

정기 점검으로 효율 유지

차량 상태 역시 연비에 직접적인 영향을 미친다. 마모된 점화플러그, 오염된 공기 필터, 휠 얼라인먼트 불량 등은 모두 연료 소비를 증가시키는 요인이다.

디 펠리체는 “정기 점검을 미루는 것이 비용 절감처럼 보일 수 있지만, 장기적으로는 더 큰 비용으로 이어질 수 있다”고 강조했다.

고급유는 필요할 때만

일반 차량의 경우 굳이 가격이 높은 고급 휘발유를 사용할 필요는 없다. Consumer Reports는 차량 제조사가 요구하지 않는 한 일반 연료 사용을 권장하고 있다.

할인·적립 프로그램 활용

주유소의 할인 및 적립 프로그램을 활용하는 것도 비용 절감 방법이다. 예를 들어 CAA 회원은 Shell 주유소에서 리터당 3센트 할인을 받을 수 있다.

이 밖에도 다양한 리워드 프로그램을 통해 포인트를 적립해 식료품 구매 등에 활용하면 간접적인 생활비 절감 효과를 기대할 수 있다.