급등한 물가와 유가 여파로 차량공유(라이드셰어) 운전자들의 수익성이 크게 악화되면서, 운전자와 이용자 모두 부담이 커지고 있다는 지적이 나온다.
약 10년째 차량공유 운전자로 일해온 얼라 필립스는 현재 수입이 과거 어느 때보다도 낮다고 밝혔다. 그는 일감 자체가 부족한 데다, 배정되는 운행의 보수가 지나치게 낮아 생계 유지가 쉽지 않은 상황이라고 전했다.
필립스는 Uber와 Lyft 두 플랫폼을 모두 이용하고 있으며, 양사의 알고리즘 구조상 일부 운행은 2~3달러에 불과한 수익을 가져다준다고 설명했다. 여기에 휘발유 가격 상승까지 겹치면서, 그는 현재 배차 요청을 수락하기보다 거절하는 경우가 더 많아졌다고 말했다.
한때 85%에 달했던 수락률은 현재 10%대 후반에서 20%대 초반 수준으로 떨어졌으며, 최근 기준으로는 약 29%에 머물고 있는 것으로 전해졌다. 필립스는 연료를 가득 채우는 데 약 60달러가 드는 상황에서 저수익 운행을 감당하기 어렵다고 강조했다.
그는 “화요일 오전 11시부터 오후 6시 30분까지 일했지만 두 앱을 합쳐도 70달러가 채 되지 않았다”고 밝혔다.
리프트 측은 별도의 입장을 내놓지 않았으며, 우버는 성명을 통해 운전자들이 ‘우버 프로 카드’를 사용해 주유할 경우 더 많은 캐시백을 제공하고 있다고 밝혔다. Laura Miller 우버 캐나다 공공정책·커뮤니케이션 책임자는 이러한 조치가 운전자와 배달 종사자의 부담을 완화하는 동시에 이용자 요금은 안정적으로 유지하기 위한 것이라고 설명했다.
그러나 필립스는 이러한 지원이 충분하지 않다고 지적하며, 같은 어려움을 겪는 운전자들이 적지 않다고 주장했다. 일부는 일을 그만두고 있으며, 차량 유지 비용을 감당하지 못해 차량을 압류당하는 사례도 발생하고 있다는 것이다.
미국과 이란 간 휴전 합의로 유가가 큰 폭으로 하락할 것이라는 전망이 나오고 있지만, 현장의 어려움은 여전하다는 평가다. 필립스는 “차량을 압류당하는 운전자도 있고, 푸드뱅크에 의존하는 경우도 있다”며 “나 역시 충분한 수입을 올리지 못해 도움을 받고 있다”고 말했다.
2024년 City of Toronto 보고서에 따르면, 해당 연도 초 4개월 동안 차량공유 운전자의 시간당 중위 수입은 5.97달러에 불과한 것으로 나타났다. 이는 호출 대기 시간과 이동 시간, 자가 차량 운영 비용 등을 모두 포함한 수치다. 반면 승객을 실제로 태우고 이동하는 ‘유효 운행 시간’ 기준 중위 시급은 33.18달러로 집계됐다.
필립스는 최근 도입된 알고리즘 변경이 운행 수익 산정 방식에 영향을 미치면서 상황이 더욱 악화됐다고 주장했다. 여기에 보험료와 차량 유지비 상승까지 겹치고, 급등한 유가가 부담을 가중시키고 있다는 설명이다.
그는 “차량공유 서비스는 많은 사람들이 의존하고 가치를 인정하는 서비스”라면서도 “기업들은 운전자를 충분히 대우하지 않는다. 모든 책임과 비용은 운전자에게 전가된 채 보수는 계속 낮아지고 있다”고 지적했다.